รายงานฉบับใหม่จากรัฐสภาแห่งสหพันธรัฐแนะนำให้จดทะเบียนแมว เคอร์ฟิวในเวลากลางคืน การทำหมัน และการทำหมัน
คริสติน เอลลิสไม่ชอบแมวจรจัด ในฐานะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าชาวอะบอริจิน Warlpiri ที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า Newhaven ในทะเลทราย Great Sandy Desert ทางตอนกลางของออสเตรเลีย เธอรู้ว่าพวกมันสามารถทำอะไรกับสัตว์พื้นเมืองของออสเตรเลียได้บ้าง: ในเวลาเพียง 230 ปีนับตั้งแต่มีการแนะนำในทวีปนี้ แมวดุร้ายได้กวาดล้างสปีชีส์กว่าโหลที่ อาศัยอยู่เคียงข้างผู้คนของเอลลิสมานับพันปีและผลักดันให้คนอื่น ๆ เกือบสูญพันธุ์ อย่างที่เธอพูดออกมาว่า “ไม่มีเรื่องราวใดที่ไม่มีแมว”
แมวมาถึงออสเตรเลียพร้อมกับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปคนแรกในปี พ.ศ. 2331 ภายใน 70 ปี แมวได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศ ปัจจุบัน แมวอาศัยอยู่ 99.9% ของพื้นที่ทั้งหมดในประเทศออสเตรเลีย โดยเฉลี่ยต่อปี มีแมวจรจัดประมาณ 2.8 ล้านตัวอาศัยอยู่ในทวีปนี้ แต่จากข้อมูลของ John Woinarski นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ที่มหาวิทยาลัย Charles Darwin และผู้เขียนร่วมของหนังสือCats in Australia: Companion & Killerตัวเลขนี้สามารถเพิ่มขึ้นได้ถึง 5.6 ล้านตัว ในปีที่ฝนตกหนัก
ด้วยระบบนิเวศ 23 แห่ง Newhaven ซึ่งเป็นพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลียซึ่งมีขนาดประมาณหนึ่งในสามของอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนของสหรัฐฯ ครอบคลุมพื้นที่ 1,023 ตารางไมล์ของเนินทราย ทะเลสาบเกลือ และผาหินแดง ที่ใจกลางของศูนย์อนุรักษ์มีเขตสงวนที่มีรั้วล้อมรอบ 36 ตารางไมล์ ซึ่ง Ellis และเพื่อนร่วมงานของเธอจาก Australian Wildlife Conservancy กำจัดแมวจรจัด—แมวเลี้ยงที่หลบหนี หรือลูกหลานของแมวที่เดินทางมายังออสเตรเลียบนเรือขนส่งนักโทษ—เพื่อสร้าง พื้นที่ที่พันธุ์พื้นเมืองสามารถฟื้นตัวได้
“ความหลากหลายทางชีวภาพของออสเตรเลียมีความพิเศษและโดดเด่น โดยหลอมรวมเป็นเวลาหลายล้านปีแห่งความโดดเดี่ยว” Woinarski กล่าว “สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดที่รอดชีวิตได้ลดลงเหลือเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของช่วงเดิมและขนาดประชากรของพวกมัน ถูกคุกคามและลดลงอย่างต่อเนื่อง หากไม่มีการจัดการ แมวจะยังคงกินทางของพวกมันต่อไปในส่วนที่เหลือของสัตว์ในออสเตรเลีย”
รั้วที่ Newhaven เสร็จสมบูรณ์ในเดือนมีนาคม 2018 และการเปิดเผย – พื้นที่ที่สร้างขึ้นเพื่อกันสัตว์ที่ไม่ต้องการ – ได้รับการประกาศให้ปลอดจากนักล่าที่ดุร้ายในปีต่อไป ภายในรั้ว สายพันธุ์พื้นเมืองที่ถูกคุกคามและแนะนำใหม่ เช่น phascogale หางแดงและควอลตะวันตกกำลังกลับมา
Newhaven เป็นแนวหน้าในการต่อสู้ของออสเตรเลียเพื่อปกป้องสัตว์พื้นเมืองจากแมว เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาสำหรับสัตว์หลายชนิดในเดือนกุมภาพันธ์นี้ รัฐสภาแห่งสหพันธรัฐของออสเตรเลียได้ออกรายงานที่ยืนยันว่าแมวเป็นสาเหตุหลักของการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในประเทศ รายงานยืนยันว่าออสเตรเลียเป็นผู้นำโลกด้วยการกำจัด 34 สายพันธุ์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกอีก 74 สายพันธุ์ภายใต้การคุกคาม เมื่อเผชิญกับวิกฤตครั้งนี้ รายงานได้เปิดตัว “Project Noah” ซึ่งเป็นแผนที่จะเพิ่มจำนวนการเปิดเผยข้อมูลเช่น Newhaven รายงานยังแนะนำความร่วมมือที่มากขึ้นระหว่างรัฐบาลทุกระดับในการจัดการกับแมวดุร้ายและแมวเลี้ยงของออสเตรเลีย
คณะกรรมการก่อตั้งขึ้นในเดือนมิถุนายน 2020 ได้ทำการไต่สวนและได้รับผลงานมากกว่า 200 รายการจากนักวิทยาศาสตร์ องค์กรอนุรักษ์ และกลุ่มสวัสดิภาพสัตว์ตลอดครึ่งหลังของปี 2020 รายงานฉบับสุดท้ายพบว่าทุกๆ ปี แมวจรจัดในออสเตรเลียแต่ละตัวฆ่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 390 ตัว สัตว์เลื้อยคลาน 225 ตัวและนก 130 ตัว ที่เพิ่มขึ้น ทุกปี แมวจรจัดฆ่าสัตว์พื้นเมืองของออสเตรเลีย 1.4 พันล้านตัว ซึ่งเท่ากับจำนวนที่เสียชีวิตจากไฟป่าที่รุนแรงในปี 2019-20 เมื่อมีการ เผาพื้นที่กว่า 73,000 ตารางไมล์
แมวจรจัดไม่ใช่ปัญหาเดียว: รายงานของรัฐสภายังพบว่าแมวเลี้ยงเกือบ 3.8 ล้านตัวของออสเตรเลียฆ่าสัตว์ได้มากถึง 390 ล้านตัวทุกปี
เพื่อลดผลกระทบที่แมวเลี้ยงมีต่อสัตว์พื้นเมือง รายงานแนะนำสามขั้นตอนหลัก ประการแรก เจ้าของสัตว์เลี้ยงควรต้องจดทะเบียนแมวของตน ซึ่งเป็นมาตรการที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงอย่างมีความรับผิดชอบ และรับประกันรายได้ถึงสภาท้องถิ่นที่บังคับใช้กฎระเบียบควบคุมแมว ประการที่สอง เจ้าของแมวควรต้องทำหมันและทำหมันแมวเพื่อลดจำนวนครอกที่ไม่ต้องการและการทิ้งแมวจรจัด รายงานยังเรียกร้องให้รัฐบาลออกคำสั่งเคอร์ฟิวในเวลากลางคืนเพื่อป้องกันไม่ให้แมวบ้านออกจากบ้านหลังมืด
นักอนุรักษ์บางคนหวังว่ารายงานจะดำเนินต่อไป เคอร์ฟิวในเวลากลางคืน “จะเป็นประโยชน์ต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ออกหากินเวลากลางคืนพื้นเมือง แต่จะไม่ช่วยนกและสัตว์เลื้อยคลานซึ่งส่วนใหญ่ใช้งานในระหว่างวัน” Woinarskiและคนอื่น ๆ กล่าวในการตอบสนองต่อรายงาน “แมวเลี้ยงฆ่าสัตว์เลื้อยคลานพื้นเมือง 83 ล้านตัวและนกพื้นเมือง 80 ล้านตัวในออสเตรเลียในแต่ละปี จากมุมมองของสัตว์ป่า การรักษาแมวเลี้ยงไว้ทุกวันตลอด 24 ชั่วโมงเป็นทางเลือกเดียวที่รับผิดชอบ”
มาตรการกักกันแมวยังได้รับการสนับสนุนจากราชสมาคมเพื่อการป้องกันการทารุณสัตว์ (RSPCA) องค์กรสวัสดิภาพสัตว์สูงสุดของออสเตรเลีย สถานพักพิงสัตว์ RSPCA รับแมว 65,000 ตัวทุกปี และประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของเหล่านี้ถูกฆ่าตาย ในเอกสารนโยบายปี 2018ที่อ้างถึงในรายงานของรัฐสภาปี 2564 RSPCA ตกลงว่า “กฎระเบียบในการกักกันแมวจำเป็นต้องบังคับใช้การกักกันตลอด 24 ชั่วโมง แทนที่จะเป็นเคอร์ฟิวในเวลากลางคืน หากพวกเขาต้องการลดการล่าสัตว์ป่าอย่างมาก แมวและแมวรำคาญ”
การสนับสนุนจาก RSPCA นี้ตรงกันข้ามกับสถานการณ์ทางการเมืองในสหรัฐอเมริกา ผลการศึกษาในปี 2019 ที่ตีพิมพ์ในConservation Lettersพบว่าในขณะที่ออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกามีจำนวนสัตว์ที่ถูกคุกคามใกล้เคียงกัน แต่การใช้จ่ายของรัฐบาลในการปกป้องพวกมันนั้นสูงกว่า15 เท่าในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงแมว กลุ่มสวัสดิภาพสัตว์และผู้สนับสนุนแมวในสหรัฐฯต่อต้านข้อเสนอของนักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์เพื่อลดจำนวนประชากรแมว และรัฐบาลทุกระดับไม่เต็มใจที่จะแก้ไขปัญหานี้ และเป็นเรื่องที่ร้ายแรงในสหรัฐอเมริกาเช่นเดียวกับในออสเตรเลีย แมวเลี้ยงมากกว่า 58 ล้านตัวและทุกที่ระหว่าง30 ล้านถึง100 ล้านแมวจรจัดและแมวจรจัดแบบพอเพียงที่มนุษย์ดูแลบางส่วนได้อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาการศึกษาในปี 2013 ในNatureพบว่าแมวฆ่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมืองในสหรัฐอเมริกาได้มากถึง 22.3 พันล้านตัวต่อปี
Pete Marra นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์ ผู้เขียนCat Wars: The Devastating Consequences of a Cuddly Killerและผู้สนับสนุนชั้นนำด้านมาตรการควบคุมแมว กล่าวว่า ในสหรัฐอเมริกา องค์กรสวัสดิภาพสัตว์ เช่น Alley Cat Allies และ Best Friends Animal Society ต่อต้านอย่างรุนแรง ความพยายามใด ๆ ในการควบคุมหมายเลขแมว ในปี 2019 เบ็คกี โรบินสัน ประธานและผู้ก่อตั้ง Alley Cat Allies ได้อธิบายแผนการของรัฐบาลออสเตรเลียที่จะฆ่าแมวป่าว่าเป็น “ทางเลือกที่ป่าเถื่อน น่ารังเกียจ และมีข้อบกพร่องทางศีลธรรม”
สำหรับ Marra แล้ว ความแตกต่างระหว่างสหรัฐอเมริกาและออสเตรเลียในเรื่องแมวนั้นไม่ชัดเจนนัก: ในขณะที่รัฐสภาของออสเตรเลียได้มอบหมายให้รายงานที่ยอมรับถึงความร้ายแรงของปัญหาแมวในประเทศและเรียกร้องให้มีการดำเนินการ เขากล่าวว่าผู้ที่ระบุว่าแมวเป็นแมวตัวหลัก ปัญหาการอนุรักษ์ในสหรัฐฯ ถูกวิพากษ์วิจารณ์ “คุณมีในออสเตรเลียทั้งประเทศที่เลี้ยงแมวเพราะพวกเขาเข้าใจดีว่ามันใกล้จะถึงขีดสุดแล้วสำหรับประเด็นการอนุรักษ์นี้” Marra กล่าวสามารถทำได้ ”
