แรงผลักดันเพื่อค้นหาทางเลือกเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ดีที่สุดต่อไปรวมถึงการทดลองกับเชื้อเพลิงชีวภาพที่ทำจากน้ำมันตับปลาฉลาม
การค้นหาทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลที่คุ้มค่ากำลังกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้นเรื่อยๆ ไบโอดีเซลที่ผลิตจากน้ำมันพืชที่มีไขมัน น้ำมันหมูจากสัตว์ และน้ำมันสำหรับทำอาหารที่ใช้แล้วทิ้งเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพและปล่อยสารพิษน้อยกว่าเชื้อเพลิงแบบเดิม แต่โซลูชันที่เกือบสมบูรณ์แบบมีข้อเสียอย่างหนึ่ง: การผลิตอาจมีราคาแพงมาก
เอกสารฉบับใหม่โดยทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลในอังกฤษได้อธิบายถึงแหล่งไบโอดีเซลที่ถูกกว่าหากเป็นที่ถกเถียงกัน นั่นคือ ตับปลาฉลาม
ตับสามารถสร้างขึ้นได้มากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของมวลร่างกายของฉลาม และปลาฉลามเป็นส่วนสำคัญของการจับปลาในการประมงจำนวนมาก เนื่องจากตับมักเป็นของเสียจากการประมง และบางครั้งก็ถูกทิ้งลงทะเลเพราะมีมูลค่าต่ำ พวกมันจึงมีศักยภาพที่จะเป็นแหล่งวัตถุดิบสำหรับไบโอดีเซลที่มีราคาไม่แพง การสกัดน้ำมันก็ค่อนข้างง่ายเช่นกัน เมื่อนำไปตากแดด ตับจะละลาย โดยปล่อยน้ำมันไขมันที่สามารถผสมกับตัวเร่งปฏิกิริยาและแอลกอฮอล์เพื่อสร้างไบโอดีเซลในเชิงพาณิชย์ได้
แม้ว่าจะฟังดูเป็นวิธีที่น่าเชื่อถือในการใช้ของเสียที่ทิ้งบ่อยๆ แต่ก็มีปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับแนวคิดนี้ ความกังวลหลักคือความยากลำบากในการพิจารณาแหล่งที่มาของน้ำมัน และตับเป็นผลพลอยได้จากการทำประมงอย่างถูกกฎหมายหรือเป้าหมายของสิ่งผิดกฎหมาย
อดัม ฮาร์วีย์ ผู้เขียนร่วมของหนังสือพิมพ์กล่าวว่า “ฉันเกลียดที่จะจูงใจให้ฆ่าฉลามเป็นเชื้อเพลิง” และเสริมว่า “ถ้าฉลามตายไปแล้ว วิธีที่ดีที่สุดคือดึงประโยชน์จากพวกมันให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
Colin Simpfendorfer ประธานร่วมของ International Union for Conservation of Nature Shark Specialist Group กล่าวว่า “การประมงฉลามส่วนใหญ่ไม่ได้รับการควบคุมหรือไม่ได้รับการควบคุมเลย เป็นผลให้ประชากร elasmobranch จำนวนมากถูกคุกคามหรือมีประชากรมีแนวโน้มลดลง
ประชากรฉลามจำนวนมากมีความเสี่ยงที่จะถูกฆ่าเนื่องจากครีบกระดูกอ่อนอันมีค่าของพวกมัน หากส่วนอื่นของฉลามสามารถดึงเงินได้จำนวนมาก Simpfendorfer กล่าวว่า “ชาวประมงจะพยายามเพิ่มผลตอบแทนสูงสุดที่จะได้รับจากสิ่งที่พวกเขาจับได้ เพิ่มความกดดันให้กับประชากรฉลามมากขึ้น”
การติดตามแหล่งที่มาของตับเป็นสิ่งที่ท้าทาย แม้กระทั่งเพื่อการทดลอง ฮาร์วีย์รับทราบว่าเขาและทีมของเขาไม่รู้ว่าสายพันธุ์ใดอยู่ในถังน้ำมันตับปลาฉลามที่พวกเขาใช้ในการศึกษา น้ำมันที่มีจำหน่ายในท้องตลาดถูกซื้อในรัฐสุลต่านโอมานและมาจากตระกูลฉลาม Carcharhinidae ครอบครัวใหญ่นี้มีสัตว์หายากหลายชนิดและถูกคุกคามอย่างสูง ซึ่งหลายชนิดพบได้ในอ่าวโอมานและทะเลอาหรับ
ปัจจุบันน้ำมันตับปลาฉลามใช้สำหรับเครื่องสำอาง ยา ยาทางเลือก และน้ำมันตับปลาฉลามชนิดเม็ด
จากมุมมองทางเศรษฐกิจ หากตลาดพัฒนาเพื่อการใช้งานอื่นของตับปลาฉลาม ก็อาจนำไปสู่การยุบตัวของประชากรฉลาม ทำให้อุตสาหกรรมไบโอดีเซลของตับปลาฉลามที่มีศักยภาพมีอายุสั้น คำเตือน Simpfendorfer จากมุมมองทางนิเวศวิทยามันจะเป็นความหายนะ เขากล่าวเสริมว่า “ขั้นตอนต่อไปคือการทำให้แน่ใจว่าเราจะไม่ดำดิ่งลงไปในเรื่องนี้โดยไม่ได้คิดวิเคราะห์อย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องนี้”
