ทรายที่ปกคลุมพื้นสถานศักดิ์สิทธิ์ในโบสถ์คูราเซาปิดเสียง แต่พูดถึงประวัติศาสตร์ของศาสนายิวในทะเลแคริบเบียน
เช่นเดียวกับการทำสมาธิแบบเคลื่อนไหว พนักงานของธรรมศาลาจะเหยียบย่ำรอยเท้าเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์บนพื้นทรายของ Mikvé Israel-Emanuel ใน Willemstad, Curaçao เขาร่อนคราดเป็นแนวโค้งยาวจนทรายดูเหมือนคอนกรีตที่เพิ่งเทลงไป บางครั้งก็เตะฝุ่นที่หมุนวนซึ่งจับแสงอันอบอุ่นที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา
ด้านนอก แตรหมอกของเรือส่งเสียงมาแต่ไกล และจากร้านกาแฟฝั่งตรงข้ามถนน เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินจะหยุดอากาศตอนเช้าขณะที่ลูกค้าจิบกาแฟและชมการสรุปการแข่งขันฟุตบอลโอลิมปิกครั้งล่าสุด ในเช้าเดือนสิงหาคมอันสดชื่นนี้ ลมทะเลอันอบอุ่นพัดพาต้นไม้ดอกบานที่เรียงรายอยู่ตามถนนที่งดงามของเมืองหลวงแคริบเบียน ความวุ่นวายของวันเพิ่งเริ่มต้นขึ้น
แต่ในธรรมศาลายุคอาณานิคมสีเหลืองสดใสมีความเงียบ ขณะที่สมาชิกในประชาคมก้าวออกประตูเพื่อนมัสการในเช้าวันเสาร์ รองเท้าของพวกเขาจะจมลงในทรายที่ปูพื้น. ทุกย่างก้าวในสถานศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงการทดลองที่บรรพบุรุษของประชาคมต้องเผชิญ และหมู่เกาะแคริบเบียนซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน เป็นที่ลี้ภัยของชาวยิวในโลกที่ไม่ต้อนรับ
Mikvé Israel-Emanuel สร้างขึ้นในปี 1732 โดยลูกหลานของชาวยิวดัตช์ที่พูดภาษาโปรตุเกสซึ่งในปี 1651 ได้ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่ออาณาจักรดัตช์เติบโตขึ้น ก่อตั้งชุมชนชาวยิวแห่งแรกของโลกใหม่ซึ่งห่างไกลจากการต่อต้านชาวยิวของยุโรป ที่จุดตัดของสิ่งแวดล้อมแคริบเบียนและอัตลักษณ์ของชาวยิว ผู้ตั้งถิ่นฐานเหล่านี้ได้ปูพื้นธรรมศาลาด้วยทรายสีขาว เพื่อเตือนให้ผู้ชุมนุมถึง 40 ปีที่ชาวยิวเดินทางไปในทะเลทรายในสมัยพระคัมภีร์และแสดงความเคารพต่อบรรพบุรุษชาวโปรตุเกสที่ ก่อนที่จะหาที่หลบภัยจากการสืบสวนในฮอลแลนด์ ใช้ทรายเพื่อปิดเสียงสวดมนต์และเพลงศักดิ์สิทธิ์ ทุกวันนี้ มีธรรมศาลาเพียงสี่แห่งที่สืบสานขนบธรรมเนียมประเพณีอันโดดเด่นของดัตช์-โปรตุเกสบนพื้นทราย Mikvé Israel-Emanuel ของ Willemstad มีการชุมนุมที่ใหญ่ที่สุด มีสมาชิกประมาณ 200 คน อื่นๆ อยู่ในคิงส์ตัน จาเมกา; เซนต์โทมัส หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา; และปารามารีโบ ประเทศซูรินาเม (ซึ่งในทางเทคนิคแล้วอยู่ในอเมริกาใต้ ถือว่าเป็นดินแดนแคริบเบียน) ประเพณีบนพื้นทรายเป็นหนึ่งในการแสดงอาการสุดท้ายของชีวิตชาวยิวดัตช์-โปรตุเกสในพื้นที่นี้ แต่ก็เป็นประเพณีที่อาจถือกุญแจสำคัญในอนาคตของ Mikvé Israel-Emanuel
“เรากำลังใกล้จะสูญพันธุ์” René Levy Maduro สมาชิกตลอดชีวิตของชุมชนชาวยิวในคูราเซากล่าว “ตัวเลขของเราลดลงจนไม่สามารถย้อนกลับได้”
ในช่วงปลายยุค 70 และเดินด้วยไม้เท้า เขาใช้เวลาสี่ทศวรรษในคณะกรรมการของ Mikvé Israel-Emanuel—15 ปีในฐานะประธานของ—และได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของประชาคมจากรุ่นสู่รุ่น แต่การขัดสีที่เกี่ยวข้องมากที่สุด ชาวยิวที่อายุน้อยกว่ากำลังออกจากทะเลแคริบเบียนในขณะที่พวกเขาแสวงหาการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายและโอกาสอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาหรือยุโรป “ตัวเลขของเราจะเล็กลงเท่านั้น”
มาดูโรเป็นหนึ่งในสมาชิกคนสุดท้ายของประชาคมที่จดจำประเพณีเก่าแก่ของเกาะ ระหว่างทานขนมไข่ม้วนและน้ำส้มที่ร้านกาแฟในชาวอินโดนีเซียฝั่งตรงข้ามถนนจาก Mikvé Israel-Emanuel เขาบรรยายเรื่องราว สัญลักษณ์ และประเพณีเฉพาะของชาวแคริบเบียนยิว มีกะโหลกศีรษะและกระดูกไขว้ที่แกะสลักเป็นหลุมฝังศพหลายสิบชิ้นในสุสานของชาวยิว แต่พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโจรสลัด “กะโหลกและกระดูกไขว้ [อาจมี] ต้นกำเนิดในอดีตของเรา เมื่อบรรพบุรุษของเรากลายเป็นคริสเตียนหลังจากการสืบสวนสอบสวน” เขากล่าว ชาว ยิว ไอบีเรียที่ เรียกว่า ผู้กลับ ใจเลื่อมใสหลายคนได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ในที่สาธารณะในขณะที่ฝึกศาสนายิวอย่างลับๆ ก่อนที่จะหนีไปเนเธอร์แลนด์และไปยังอาณานิคมดัตช์ในโลกใหม่ ที่ซึ่งพวกเขาสามารถปฏิบัติตามศาสนาของตนอย่างเปิดเผย
ประเพณีที่เกิดจากคูราเซายังรวมถึงเครื่องแต่งกายที่มีเอกลักษณ์—หมวกทรงสูงและทักซิโด้ที่มีหางยาว—สวมโดยคณะกรรมการของ Mikvé Israel-Emanuel และผู้ได้รับรางวัลที่ถือศีล พวกเขาถือคัมภีร์โทราห์ไปรอบๆ ธรรมศาลาภายใต้แสงเทียนที่ริบหรี่นับร้อยเล่มซึ่งนั่งอยู่บนโคมระย้ายุคอาณานิคมขนาดใหญ่สี่ดวง “มันวิเศษมาก” มาดูโรกล่าว ชุมชนชาวยิวของคูราเซาที่ยึดที่มั่นมากจนภาษาท้องถิ่นของเกาะ—ปาเปียเมนตู, ภาษาสเปน, โปรตุเกส, ดัตช์ และแอฟริกัน—ประกอบด้วยคำที่มาจากภาษาฮีบรูหลายสิบคำ
ในฐานะผู้เฒ่าของชุมชน มาดูโรทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อรักษาประวัติศาสตร์ของชุมชนชาวยิวคูราเซาก่อนที่จะถูกลืม ขณะที่เขากำลังบันทึกประเพณีที่เขาจำได้ว่าเคยพบเห็นในวัยเด็กบนเกาะแห่งนี้ ภัณฑารักษ์มีร์นา โมเรโนใส่ใจมรดกตกทอดที่จับต้องได้ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์วัฒนธรรมยิวในวิลเลมสตัด พิพิธภัณฑ์แห่งนี้แยกจากโบสถ์โดยลานกระเบื้องเล็กๆ ที่มีแสงสลัว มีคอลเล็กชั่นสิ่งประดิษฐ์มากมายของชุมชน รวมถึงโทราห์สมัยศตวรรษที่ 14 ที่ทำจากหนังกวางซึ่งถูกลักลอบนำเข้าจากไอบีเรียในระหว่างการสอบสวน และต่อมาถูกนำตัวโดยเรือข้ามทะเลไปยัง แคริบเบียน ผิวของมันเป็นสีน้ำตาลเข้ม แห้ง และอักษรฮีบรูที่เขียนด้วยหมึกก็จางลง แต่โทราห์ที่โดดเด่นเป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ได้รับความนิยมมากขึ้นในพิพิธภัณฑ์ Moreno อธิบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักท่องเที่ยว หลายคนที่มาที่คูราเซาโดยเรือสำราญ
เรือสร้างอดีตของ Mikvé Israel-Emanuel; บางทีเรือก็สร้างอนาคตด้วย
