ตัวละครและเรื่องราวของ LGBTQ+ เกือบจะไม่มีอยู่จริงมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่ตอนนี้สิ่งต่างๆ ได้พัฒนาขึ้น และผู้เล่นเพศทางเลือกรุ่นใหม่ก็กำลังค้นหาตัวเอง (และกันและกัน) ในวิดีโอเกม
สดจากการแสดงแดร็กที่มีมาริโอสลับเพศและเจ้าหญิงพีชไล่ตามกันบนเวที หลังจากดูนักแสดงตลกที่ถอดเสื้อผ้าในธีม Tetris ฉันก็ยืนอยู่ที่บาร์เพื่อรอเครื่องดื่ม รายล้อมไปด้วยผู้คนในชุดที่สวยงาม แดร็กควีนชื่อดัง Asstina Mandella มาในชุดเดรสสุดอลังการ ฉันอยู่ในชุดสูทสีม่วงไบเซ็กชวล และฉันยังรู้สึกว่าถูกแต่งตัวไม่เรียบร้อยในโอกาสนี้ ฉันไม่คุ้นเคยกับเหตุการณ์นี้ในวิดีโอเกม ย้อนกลับไปในยุค 00 ส่วนใหญ่เป็นผู้ชายในเสื้อยืดสีดำที่มีโลโก้อยู่ และฉันเป็นหนึ่งในผู้หญิงประมาณสามคนในห้องนั้น แต่นี่เป็นรางวัล Gayming แบบตัวต่อตัวครั้งแรก ซึ่งเป็นงานเฉลิมฉลองการเป็นตัวแทนของเพศทางเลือกในวิดีโอเกม และชุมชนเพศทางเลือกที่ใหญ่และเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
นี่อาจไม่ใช่สิ่งที่บางคนคิดว่าเป็นผู้ชมเกม แต่ความจริงก็คือตอนนี้ทุกคนเล่นเกมเกือบสองในสามของคนอเมริกันทั้งหมดเพื่อดึงสถิติเดียว – และแน่นอนว่าคนแปลกหน้ามีส่วนร่วมเสมอ ของชุมชนนั้นๆ หากมีสิ่งใด คนแปลกหน้าจะมีบทบาทมากเกินไปในประชากรเกม 21% ของคนทั้งหมดที่ทำงานในอุตสาหกรรมเกมระบุว่าเป็น LGBTQ+ จากผลสำรวจล่าสุดโดย Ukie แชมป์ภาคส่วน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ สิ่งนี้ไม่ได้สะท้อนให้เห็นในเกม ซึ่งผู้ผลิตและนักการตลาดดูเหมือนจะมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ที่จะสร้างเกมที่นำแสดงโดยชายรักต่างเพศผิวขาวที่ยิงสิ่งของหรือสัตว์มนุษย์ เมื่อฉันโตขึ้นในยุค 90 แม้แต่การแสดงของผู้หญิงในเกมก็ยังรู้สึกหดหู่ใจ
แต่สิ่งต่างๆ กำลังเปลี่ยนไป และการเล่นเกมก็สะท้อนให้เห็นถึงการมองเห็น LGBTQ+ ที่เพิ่มขึ้นในทีวีและภาพยนตร์ ซีรีส์เรื่อง Feel Goodของ Mae Martin เกี่ยวกับผู้หญิงที่ไบ่ที่แสดงออกอย่างตรงไปตรงมาในความสัมพันธ์ครั้งแรกของเธอกับคนแปลกหน้าที่ไม่ใช่ไบนารี ในปี 1999 ไม่มีอยู่จริง ทั้งเกมอย่างLife is Strange: True Colorsเป็นเกมปริศนาในเมืองเล็กๆ เกี่ยวกับไบเซ็กชวล ซึ่งคว้าสามรางวัลจากงาน Gayming Awards
Stephanie DeBiase ผู้ประสานงานด้านเกมและเทคโนโลยีแห่งอนาคตของ It Gets Better Projectที่เน้นเยาวชนกล่าวว่า “เราเห็นเกมที่มีตัวละคร LGBTQIA+ เรื่องราวที่แปลกใหม่ และความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาด “เกมมากขึ้นเรื่อยๆ ให้ผู้เล่นมีตัวเลือกมากขึ้นในการสร้างตัวละครที่สะท้อนถึงพวกเขา ลบการเลือกเพศแบบไบนารี การสร้างการปรับแต่งตัวละครที่อนุญาตให้มีการแสดงออกทางเพศที่ถูกโค่นล้มและเหมาะสมยิ่งขึ้น รวมถึงตัวเลือกสรรพนามที่ไม่ใช่ไบนารี และอีกมากมาย เกมที่เสนอโอกาสสำหรับความรักกำลังเริ่มให้ผู้เล่นมีตัวเลือกความรักแบบ LGBTQIA+ การนำเสนอนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เกมสนุกสนานมากขึ้นสำหรับผู้เล่น LGBTQIA+ แต่ยังช่วยให้นักเล่นเกมสำรวจความแปลกประหลาดของพวกเขาในพื้นที่เสมือนที่ปลอดภัย”เป็นรูปแบบศิลปะที่พูดถึงผู้คนและภูมิหลังที่แตกต่างกันมากมาย และยิ่งเรารวมคนเหล่านั้นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
เกมจำลองชีวิตThe Simsเปิดตัวครั้งแรกในปี 2000 และตอนนี้เป็นครั้งที่สี่แล้ว ซึ่งเป็นเกมที่มีรูปแบบการแสดงตัวที่แปลกกว่าปกติในวิดีโอเกม – แม้ว่าจะมีรายงานโดยชาวนิวยอร์กในปี 2014 ในตอนแรก นี่ไม่ใช่ความตั้งใจโดยสมบูรณ์ การตัดสินใจเกิดขึ้นระหว่างการพัฒนาของ Sims ดั้งเดิมในช่วงปลายยุค 90 เพื่อลบปฏิสัมพันธ์ที่โรแมนติกระหว่างเพศเดียวกันระหว่างตัวละคร แต่พวกเขาก็ถูกเรียกตัวโดยโปรแกรมเมอร์ชื่อ Patrick J Barrett III – ตัวเขาเองเป็นเกย์ – ซึ่งทำงานจากเอกสารการออกแบบเก่า ที่ไม่ได้กล่าวถึงการตัดสินใจครั้งนั้น หลังจากที่ซิมส์หญิงสองคนเลิกเขียนบทในงานแต่งงานระหว่างการสาธิตสดของเกมในปี 1999 และเริ่มแสดงออกอย่างกระตือรือร้นต่อหน้านักข่าวจำนวนมาก นักพัฒนาที่ Maxis กำลังรอชุดสูทจากสำนักพิมพ์ EA เพื่อเรียกร้องการเปลี่ยนแปลง – แต่ มันไม่เคยเกิดขึ้น ดังนั้น The Sims จึงกลายเป็นหนึ่งในเกมแรกที่แสดงภาพรักร่วมเพศและกะเทย
ทุกวันนี้ นักพัฒนาที่ทำงานเกี่ยวกับ The Sims 4 ที่ Maxis นั้นมีความจงใจมากกว่าคนทั่วไปและคนข้ามเพศ ซึ่งจัดไว้ให้กับหนึ่งในชุมชนผู้เล่นที่มีความหลากหลายมากที่สุดในวิดีโอเกม ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ผู้เล่น Sims สามารถเลือกคำสรรพนามของตัวละครได้ (แม้ว่าระบบเลขฐานสองเพศจะถูกรวมเข้ากับรหัสอายุแปดปีของเกม ดังนั้นจึงมีข้อจำกัดบางประการสำหรับคุณลักษณะนี้) การอัปเดตในสัปดาห์นี้ยังช่วยให้คุณกำหนดรสนิยมทางเพศของซิมได้โดยเจตนา แม้ว่าจนถึงขณะนี้ ซิมส์ทั้งหมดเป็นไบเซ็กชวลที่ร่าเริงและพร้อมจะสานสัมพันธ์กับซิมส์คนอื่นๆ ไม่ว่าพวกเขาจะเพศไหนก็ตาม ดังที่ผู้เล่นคนหนึ่งชี้บน Twitterว่าเกิดอะไรขึ้นจริง คือในที่สุดเกมก็แนะนำคนตรงๆ
“ผมเป็นเกย์อย่างเปิดเผยที่ทำงานในอุตสาหกรรมเกม ดังนั้นสำหรับผม ผมมีส่วนได้ส่วนเสียในการรวมที่มากขึ้น ไม่เพียงแต่ในเกมที่เราเล่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ที่สร้างเกมด้วย” จอห์น ฟาเซียน รองผู้อำนวยการสร้างของ Maxis กล่าว ผู้พัฒนาซิมส์ “เป็นรูปแบบศิลปะที่พูดกับคนและภูมิหลังที่แตกต่างกันมากมาย และยิ่งเรารวมคนเหล่านั้นเข้าไปมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดี … เหตุผลใหญ่ที่ฉันรู้สึกสบายใจที่จะออกมาเมื่อฉันทำแม้ว่าฉันจะมี ครอบครัวที่ยอดเยี่ยม ให้การสนับสนุน และรักใคร่ ได้เห็นการเป็นตัวแทนของชายเกย์ในเกม โดยรู้ว่ายังมีคนอื่นๆ ที่เป็นเหมือนฉัน การได้เห็นผู้คนในสื่อและในเกมดำเนินชีวิตตามความจริงของพวกเขาช่วยเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันรู้สึกสบายใจกับสิ่งที่ตัวเองเป็นมากขึ้น”
John ออกมาค่อนข้างช้า – ในวัย 20 ปีปลายของเขา – เช่นเดียวกับ Phill Ring ผู้อำนวยการสร้างของ Maxis ที่รู้สึกว่าเกมมีบทบาทในการเดินทางของวัยรุ่นในปัจจุบันด้วยเรื่องเพศและการแสดงออกทางเพศ “คนรุ่นต่อไปสามารถเห็นการเป็นตัวแทนนี้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีประสบการณ์แบบเดียวกับที่คนอื่นๆ อาจมีเติบโตขึ้นมา [ทศวรรษที่แล้ว] ไม่มีอะไรมากที่คุณจะได้เห็นในพื้นที่เล่นเกมหรือแม้แต่สื่อทั่วไปที่รู้สึกว่านั่นคือตัวตนของคุณ ตอนนี้คุณสามารถดูได้มากขึ้น และมันสำคัญมาก ฉันหวังว่าอุตสาหกรรมจะสามารถเริ่มรับมือกับความท้าทายนี้ได้”
นอกเหนือจากการนำเสนอในเกมแล้ว วิธีที่ชุมชนรวมตัวกันรอบเกมยังเป็นปัจจัยขับเคลื่อนในการเปลี่ยนสถานะการเล่นอีกด้วย: เกมเมอร์เพศทางเลือกหรือเกย์เมอร์ที่หลายคนระบุตัวตนได้อย่างสนุกสนานก็มองเห็นได้ชัดเจนขึ้นเช่นกัน เซิร์ฟเวอร์แชท Discord, การสตรีม Twitch และแน่นอนว่าโซเชียลมีเดียได้นำผู้คนมารวมกันและสร้างชุมชนย่อยที่ผู้เล่นแปลกแยกพบกัน TwitchConประจำปีนี้ มีการแสดงแดร็ ก ควบคู่ไปกับการแข่งขันเกมการแข่งขันตามปกติ
Ben Austwick วัย 34 ปีซึ่งสตรีมบน Twitchภายใต้ชื่อ BiggusBennus กล่าวว่า “ทุกๆ ปีมันยิ่งใหญ่และดีขึ้นเรื่อยๆ” “น่าแปลกที่เมื่อผมเริ่มสตรีม ฉันไม่เคยโฆษณาว่าตัวเองเป็นเกย์ และไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้ในสตรีมเลย … ฉันรู้ได้อย่างรวดเร็วว่านี่เป็นเรื่องโง่เขลา ฉันทราบดีว่าการสตรีมทำให้คุณมีอิทธิพลต่อผู้ที่ดูคุณเป็นอย่างมาก การเป็นสมาชิกของชุมชน LGBTQIA+ ที่น่าภาคภูมิใจ แสดงว่าคุณกำลังจัดเตรียมพื้นที่ให้สมาชิก LGBTQIA+ คนอื่นๆ ได้เป็นตัวของตัวเอง ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่บ้านหรือไม่ก็ตาม ฉันหวังว่าฉันจะโตขึ้นแบบนี้”
ดังที่เบ็นชี้ให้เห็น ชื่อเสียงโดยทั่วไปของเกมในเรื่องความเป็นพิษนั้นไม่ได้เป็นสิ่งที่ไม่ยุติธรรมโดยสิ้นเชิง และนอกพื้นที่ที่เป็นมิตรกับ LGBTQ+ อย่างชัดเจนก็ยังมีความหวั่นเกรงอยู่เป็นจำนวนมาก “ฉันไม่เชื่อว่าเป็นการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่าภาคเกมมีปัญหาใหญ่เกี่ยวกับกลุ่มรักร่วมเพศ คนข้ามเพศ และความคลั่งไคล้รูปแบบอื่น ๆ แต่มันกำลังถูกจัดการในทุกขั้นตอนโดยผู้เผยแพร่และผู้พัฒนาที่ไม่ต้องการให้เกมของพวกเขาเสีย ซึ่งดูแล้วชื่นใจ เป็นเรื่องน่าเศร้าที่เราต้องสร้างกลุ่ม แคลน หรือฟอรัมของเราเอง เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะเล่นในขณะที่รู้สึกปลอดภัยและสบายใจที่จะเป็นตัวของตัวเอง แต่การอนุญาตให้เราทำสิ่งนี้ได้เป็นเรื่องปกติมากขึ้นเรื่อยๆ และผู้เผยแพร่บางรายก็โปรโมตด้วยเนื้อหาพิเศษ กิจกรรม LGBTQIA+”
