ภาพถ่ายดาวเทียมของ NASA แสดงให้เห็นแนวชายฝั่งที่หดตัวลงอย่างมากของ Lake Mead และส่วนต่าง ๆ ของอ่างเก็บน้ำที่ครั้งหนึ่งเคยแผ่กิ่งก้านสาขาได้รับแร่ธาตุในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา
ทะเลสาบมี้ด ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ มีความจุเพียง 27% ซึ่งเป็นจุดต่ำสุดนับตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2480 เมื่อมีการเติมครั้งแรก ตามรายงานขององค์การนาซ่า
ทะเลสาบบนพรมแดนเนวาดา-แอริโซนา แทบจะจำไม่ได้ว่ามีลักษณะอย่างไรเมื่อ 22 ปีก่อน ตามภาพถ่ายที่เผยแพร่โดย NASA เมื่อวันพุธ
ภาพที่ถ่ายจากอวกาศเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2543 แสดงให้เห็นทะเลสาบที่เต็มและสีน้ำเงินเข้ม อีกภาพหนึ่งซึ่งถ่ายเมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม แสดงสีที่อ่อนกว่า ซึ่งหมายความว่าบริเวณที่เคยอยู่ใต้น้ำได้กลายเป็นแร่ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “วงแหวนอ่างอาบน้ำ”
ณ สิ้นเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2543 ในช่วงเวลาของภาพถ่ายดาวเทียมภาพแรก ระดับน้ำที่เขื่อนฮูเวอร์อยู่ที่ 1,199.97 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล ภายในวันที่ 18 กรกฎาคมปีนี้ ในช่วงเวลาของภาพที่สอง มันลดลงถึง 1,041.30 ฟุต ตามข้อมูลจากสำนักงานบุกเบิกแห่งสหรัฐอเมริกา
อีกรูปจากปี 2021 แสดงให้เห็นแม่น้ำเวอร์จินซึ่งเชื่อมต่อกับโอเวอร์ตันอาร์มของทะเลสาบมี้ดซึ่งถูกทำให้เป็นแร่ ปีก่อนนั้นเต็มไปด้วยน้ำในแม่น้ำ
ภาพถ่ายดาวเทียมของ NASA ทำให้เห็นว่าทะเลสาบกำลังแห้ง
เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความแห้งแล้งอย่างรุนแรง “อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาจ่ายน้ำให้กับผู้คนหลายล้านคนในเจ็ดรัฐ ดินแดนชนเผ่า และตอนเหนือของเม็กซิโก ตอนนี้ยังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความแห้งแล้งในระยะยาวที่อาจเลวร้ายที่สุดในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ในรอบ 12 ศตวรรษ” NASA กล่าว
ทะเลสาบมีความสูงสูงสุด 1,220 ฟุต ซึ่งเป็นระดับสุดท้ายที่เข้าใกล้ในปี 2526 และ 2542 ตามรายงานขององค์การนาซ่า
ทุกวันนี้ ทะเลสาบอยู่ใกล้กับสถานะสระที่ตายแล้วอย่างอันตราย เมื่ออ่างเก็บน้ำลดลงต่ำกว่า 895 ฟุตและต่ำมากจนน้ำไม่สามารถไหลลงมาทางท้ายน้ำจากเขื่อนฮูเวอร์ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ายังมีความเป็นไปได้อีกหลายปี
เมื่อทะเลสาบลดน้อยลง น้ำที่ผู้มาเยือนเคยแวะเวียนมาก็เหือดแห้งและเปิดเผยความลับที่จมอยู่นาน รวมถึงศพที่พบในถังน้ำ เรือสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 และเรือสำราญ
เนื่องจากระดับน้ำที่ลดลงและ “ความแห้งแล้งอย่างต่อเนื่อง 20 ปี” พื้นที่ลาดสำหรับพายเรือห้าในหกแห่งถูกปิดที่ทะเลสาบมีด กรมอุทยานฯ กล่าว
ทะเลสาบได้รับน้ำส่วนใหญ่จากการละลายของหิมะในเทือกเขาร็อกกีที่ไหลลงสู่ลุ่มน้ำโคโลราโดผ่านทะเลสาบพาวเวลล์ เกลนแคนยอน และแกรนด์แคนยอน สโนว์แพ็คจากฤดูหนาวปีที่แล้วต่ำกว่าระดับเฉลี่ยในบางพื้นที่ NASA รายงาน
ทะเลสาบมี้ดไม่ได้เป็นเพียงพื้นที่เดียวที่ได้รับผลกระทบจากภัยแล้ง
โดยรวมแล้ว 74% ของเก้ารัฐทางตะวันตกเผชิญกับภัยแล้งในระดับหนึ่ง โดย 35% ของพื้นที่นั้นอยู่ในภาวะแห้งแล้งรุนแรงหรือรุนแรงเป็นพิเศษ ตามข้อมูลของ NASA
นอกจากนี้ ระบบแม่น้ำโคโลราโดทั้งหมดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลสาบมี้ด มีความจุเพียง 35% จากข้อมูลของสำนักการบุกเบิกแสดงให้เห็น ระบบนี้ให้พลังงานไฟฟ้าและน้ำแก่ผู้คนประมาณ 40 ล้านคน รวมถึงเมืองซานดิเอโก ลาสเวกัส ฟีนิกซ์ และลอสแองเจลิส
เมื่อเดือนที่แล้ว สำนักได้ออกคำขอฉุกเฉินไปยังรัฐต่างๆ ในลุ่มแม่น้ำโคโลราโด เพื่อลดการใช้น้ำเพื่อป้องกันไม่ให้ระบบหมดลงอีก
